これらの新薬の開発で，全生存率や生活の質（QOL）は向上したが，残念ながら根治に至る例は，さほど増えていない。つまり，全体としての治療期間，あるいは在宅療養の期間は延長したが，その分だけ，長期にわたる支持療法，緩和ケアが必要になったともいえる。
ここで発生した新たな課題は，すべての新薬の薬価が高額に設定されているため，わが国の医療保険制度を揺るがす大問題になると同時に，患者の個人負担額も無視できない状態になってきたことである。「金の切れ目が，命の切れ目…」というような週刊誌の書き出しも，現実味を帯びる状況になりつつある。
本稿では，筆者が経験した進行前立腺がんの事例を通して，病院医師の立場から，緩和ケアを受ける患者・家族が遭遇する経済的な課題を考慮しながら，どのように治療（処置）法を選択するかを考えてみたい。
